1950年代初期，京都大學靈長類研究所的一群科學家，在研究日本九州宮崎縣幸島上的猴子，他們給猴子一種從來沒吃過的洋芋。起初那群猴子一直在觀望—該不該吃那些沾滿泥巴的洋芋。后來終于有一只猴子，把洋芋帶到海邊洗干凈之后吃了。其它的猴子看到這只猴子這樣做之后，也紛紛加以仿效。

很奇妙的，當到了第一百只猴子在模仿清洗時，卻發生驚人的變化—從來沒有學習過洗洋芋的猴子，突然在一夕之間，幾乎都學會了這種新的方式；也就是說，其它不知道如何洗洋芋的猴子，雖然沒有跟已經學會的猴子接觸，可是竟然也知道這個方法。

更令人驚訝的！沒隔多久洗洋芋的新行為，竟橫越海洋，傳到對岸大分縣高崎山的猴子，可是這兩群猴子完全沒有任何關連或接觸。

「一百只猴子效應」是指：當某種行為的數目，達到一定程度（臨界點）之后，就會超時空的限制，而從原來的團體散布到其它地區。對組織而言，只要認同某種觀念或行為的人，達到一定的程度的時侯，自然而然就會風起云涌獲得更多人的認同、支持。

英國的科學家謝瑞克認為：不斷重復的行為會形成一種記憶，即不經思考也能夠反應。一百只猴子的重復動作，形成了一種「磁場區域」，其它沒有學習過的猴子與這個「磁場區域」產生「共鳴」，而學會了這些行為。

從組織學習的觀點而言，任何新的學習或改變，都必須有人不怕失敗，勇于嘗試，先跳出來當第一只猴子，其它人才會跟著仿效。再者，在「團隊學習」之前，先要有一個「學習團隊」，由他們帶頭起示范作用，再逐步拓展影響范圍。至一個組織要有多少人認同之后，才會達到所謂臨界點—產生快速的傳播效果。依據日本管理大師船井幸雄先生的看法，有 7% - 11%（約一成左右）的員工接受，就會有驚人的進展。當然西方的管理專家也有人認為，在推動企業變革的過程中，只要有超過 20 % 的員工認同，領導階層就可以大膽的進行變革。